Ich scheiterte spektakulär mit achtundzwanzig. Ich hatte meinen sicheren Job gekündigt, um ein Geschäft zu gründen, überzeugt, dass ich die nächste große Idee hatte. Ich lieh mir Geld von der Familie, schöpfte Kreditkarten aus, arbeitete hundert Stunden pro Woche. Achtzehn Monate später stand ich in einem leeren Büroraum, den ich mir nicht mehr leisten konnte, umgeben von Ausrüstung, die ich mit Verlust verkaufen musste, konfrontiert mit Bankrott und dem zermalmenden Gewicht, jeden enttäuscht zu haben, der an mich geglaubt hatte.

Ich dachte, dieses Scheitern würde mich zerstören. Stattdessen baute es mich zu jemandem wieder auf, der stärker, weiser und fähiger war als ich zuvor gewesen war. Dieses Scheitern, das sich zu der Zeit wie das Ende von allem anfühlte, entpuppte sich als der Beginn des Lebens, das ich tatsächlich leben sollte. Es lehrte mich die wichtigste Lektion: Scheitern ist nicht das Gegenteil von Erfolg. Es ist der Weg dorthin.

Wir leben in einer Kultur, die Erfolg feiert und Scheitern versteckt. Wir sehen die Höhepunkte—die Beförderungen, die Errungenschaften, die Siege—aber selten die zahllosen Rückschläge, die ihnen vorangingen. Das schafft eine gefährliche Illusion, dass erfolgreiche Menschen glatt dorthin gelangten, dass sie eine besondere Eigenschaft besaßen, die sie vor dem Scheitern schützte. Die Wahrheit ist das Gegenteil: erfolgreiche Menschen scheitern mehr als andere. Sie lassen nur das Scheitern nicht sie stoppen.

Denke daran, wie Kinder laufen lernen. Sie fallen ständig. Hunderte Male. Interpretieren sie das als Beweis, dass sie keine "Läufer" sind? Entscheiden sie, dass Laufen nichts für sie ist und geben auf? Natürlich nicht. Sie fallen, stehen auf und versuchen es nochmal. Immer und immer wieder, bis das Fallen seltener wird und Laufen natürlich wird. Scheitern ist einfach Teil des Lernprozesses. Irgendwie vergessen wir als Erwachsene diese fundamentale Wahrheit.

Die Angst vor dem Scheitern ist vielleicht die größte Barriere, vollständig zu leben. Sie hält uns in Jobs, die wir hassen, weil sie "sicher" sind. Sie verhindert, dass wir Geschäfte gründen, Bücher schreiben, Menschen um Dates bitten, in neue Städte ziehen, neue Dinge ausprobieren. Wir konstruieren kleinere und kleinere Leben in dem Bemühen, das Risiko des Scheiterns zu minimieren, ohne zu realisieren, dass diese garantierte Mittelmäßigkeit selbst eine Art des Scheiterns ist—das Scheitern zu werden, wer wir hätten sein können.

Ich habe eine Freundin, die Forscherin ist. Sie erzählte mir, dass wenn Experimente beim ersten Mal funktionieren, sie fast nichts lernt. Das erfolgreiche Experiment bestätigt, was sie bereits für wahr hielt. Aber wenn Experimente scheitern, dann passiert echte Entdeckung. Scheitern sagt ihr, was nicht funktioniert, was das Feld dessen eingrenzt, was funktionieren könnte. Jedes Scheitern ist tatsächlich ein Schritt näher zum Erfolg, eliminiert Möglichkeiten und enthüllt neue Richtungen.

Das trifft auf jeden Bereich zu. Der Unternehmer, der bei seinem ersten Unternehmen erfolgreich ist, hat Glück, aber hat wahrscheinlich nicht die Widerstandsfähigkeit und Weisheit entwickelt, die vom Scheitern und Durchhalten kommt. Der Schreiber, dessen erstes Manuskript veröffentlicht wird, hat möglicherweise nicht die Disziplin des Schreibers entwickelt, der zehn Jahre der Ablehnung konfrontierte. Die Beziehung, die mühelos vom ersten Tag an funktioniert, hat möglicherweise nicht die Tiefe einer, die Herausforderungen überlebte und gestärkt hervorging.

Nachdem mein Geschäft scheiterte, hatte ich Angst, es nochmal zu versuchen. Ich nahm einen Konzern-Job, spielte es sicher, sagte mir, ich hätte meine Lektion über Ehrgeiz gelernt. Aber etwas fühlte sich tot in mir an. Ich hatte mehr als ein Geschäft verloren; ich hatte den Mut verloren zu riskieren, zu greifen, zu werden. Ich war so beschäftigt, mich vor dem Scheitern zu schützen, dass ich das Scheitern garantiert hatte—das Scheitern, es jemals wieder zu versuchen.

Der Wendepunkt kam von einer unerwarteten Quelle: meinem sechsjährigen Neffen. Er lernte Fahrrad fahren, fiel ständig, wurde frustriert. Ich sagte ihm, es sei okay aufzuhören, wenn es zu schwer wäre. Er schaute mich an, als wäre ich verrückt und sagte: "Aber Onkel Mike, ich kann es nicht lernen ohne zu fallen. So lernt man." Aus Kindermund. Er verstand etwas, was ich vergessen hatte: Scheitern ist nicht, was passiert, wenn man nicht gut genug ist. Es ist, was passiert, wenn man lernt.

Das veränderte meine Perspektive. Anstatt Scheitern als Beweis für Unzulänglichkeit zu sehen, begann ich es als Beweis für Anstrengung zu sehen. Wenn du bei nichts scheiterst, versuchst du nichts Herausforderndes. Du bleibst in deiner Komfortzone, tust nur das, was du bereits weißt wie zu tun. Das mag sich sicher anfühlen, aber es ist auch stagnierend. Wachstum erfordert Risiko. Risiko bedeutet mögliches Scheitern. Daher erfordert Wachstum den Mut zu scheitern.

Ich fing klein an. Ich nahm einen Kurs in etwas, worin ich schrecklich war—Malen. Ich machte hässliche Gemälde. Es war demütigend aber befreiend. Niemand starb, weil ich schlechte Kunst machte. Die Welt drehte sich weiter. Und schließlich, nach vielen Scheitern, machte ich ein Gemälde, das ich nicht hasste. Dann eins, das mir tatsächlich gefiel. Das Scheitern war nicht das Ende der Geschichte; es war der Beginn der Verbesserung.

Ich wendete das auf größere Dinge an. Fing an zu schreiben und konfrontierte Ablehnung nach Ablehnung. Jede stach, aber jede machte mich auch besser. Ich überarbeitete, verbesserte, versuchte es nochmal. Schließlich fingen Annahmen an zu kommen. Nicht weil ich Scheitern vermieden hatte, sondern weil ich mich durchgekämpft hatte. Die Ablehnungen waren keine Urteile über meinen Wert gewesen; sie waren Feedback zu meiner Arbeit. Da ist ein Unterschied.

Diese Unterscheidung ist entscheidend. Wenn wir unseren Selbstwert an unsere Ergebnisse binden, wird jedes Scheitern zu einer Anklage, wer wir sind. Wir scheiterten, daher sind wir Versager. Aber Ergebnisse sind das Resultat von Anstrengung plus Umständen, von denen viele wir nicht kontrollieren. Du kannst alles richtig machen und trotzdem scheitern wegen schlechtem Timing, Pech oder Faktoren, die du nicht hättest vorhersehen können. Das macht dich nicht zu einem Versager; es macht dich menschlich.

Was wir kontrollieren können, ist unsere Anstrengung und unsere Antwort auf Ergebnisse. Hast du es versucht? Hast du aus dem gelernt, was passierte? Bist du jetzt besser ausgerüstet als vorher? Das sind die echten Maße des Erfolgs, unabhängig davon, ob ein bestimmter Versuch funktionierte. Die Person, die versucht und scheitert, gewinnt verglichen mit der Person, die nie überhaupt versucht.

Ich denke an Sara Blakely, die Spanx gründete. Sie dankt ihrem Vater dafür, dass er sie und ihren Bruder jeden Abend beim Abendessen fragte: "Wobei seid ihr heute gescheitert?" Wenn sie bei nichts gescheitert waren, war er enttäuscht. Er lehrte sie, dass Scheitern notwendig ist, dass es Beweis des Versuchens ist, dass das echte Scheitern ist, so sicher zu spielen, dass man nie etwas riskiert. Diese Esstisch-Umrahmung trug wahrscheinlich mehr zu ihrem Erfolg bei als jeder Geschäftsrat.

Oder J.K. Rowling, die eine alleinerziehende Mutter auf Sozialhilfe war, klinisch depressiv, mit einem Manuskript, das von zwölf Verlegern abgelehnt wurde. Sie beschreibt diese Periode als das größte Scheitern, das sie kannte. Aber den Tiefpunkt zu erreichen bedeutete, dass sie von einem soliden Fundament des Wissens bauen konnte, was wirklich wichtig war. Die Harry Potter Serie würde nicht existieren, wenn sie dieses Scheitern sie hätte stoppen lassen.

Oder Michael Jordan, der berühmt sagte: "Ich habe mehr als neuntausend Schüsse in meiner Karriere verfehlt. Ich habe fast dreihundert Spiele verloren. Sechsundzwanzig Mal wurde mir vertraut, den spielentscheidenden Schuss zu nehmen und ich verfehlte. Ich bin immer und immer und immer wieder in meinem Leben gescheitert. Und das ist, warum ich erfolgreich bin." Die Größe kam von der Bereitschaft zu scheitern, die Schüsse zu nehmen, zu riskieren zu verfehlen.

Diese Geschichten sind nicht inspirierend, weil diese Menschen nicht scheiterten. Sie sind inspirierend, weil sie scheiterten und trotzdem weitermachten. Sie definierten Scheitern von einem Ende zu einem Beginn um, von einem Urteil zu einer Lektion, von einer Wand zu einem Sprungbrett. Diese Umrahmung ist für uns alle verfügbar.

Also gründete ich ein anderes Geschäft. Kleiner dieses Mal, klüger, alles einbeziehend, was ich vom ersten Scheitern gelernt hatte. Machte ich noch Fehler? Natürlich. Scheiterten manche Dinge? Absolut. Aber dieses Mal war ich nicht vom Scheitern zerstört; ich erwartete es. Ich hatte es in mein Modell eingebaut. Versuchen, scheitern, lernen, anpassen, nochmal versuchen. Iterieren bis etwas funktioniert. Die Scheitern waren keine Hindernisse zum Erfolg; sie waren der Prozess, durch den Erfolg passierte.

Dieses Geschäft war schließlich erfolgreich, nicht trotz meines vorherigen Scheiterns, sondern deswegen. Ich hatte gelernt, was funktionierte und was nicht. Ich hatte Widerstandsfähigkeit und Anpassungsfähigkeit entwickelt. Ich hatte den Mut aufgebaut, weiterzumachen, wenn die Dinge schwer wurden. Das erste Scheitern war Schulgeld für eine Bildung gewesen, die ich auf keine andere Weise hätte bekommen können.

Jetzt, wenn ich potentiellem Scheitern gegenüberstehe, fühle ich Angst—ich bin nicht übermenschlich. Aber ich fühle auch Aufregung. Weil ich weiß, dass auf der anderen Seite dieser Angst Wachstum ist. Die Dinge, die es wert sind zu tun, sind meist beängstigend, gerade weil sie wichtig sind, weil echtes Risiko involviert ist, weil Scheitern möglich ist. Das ist kein Grund, sie zu vermeiden; es ist Bestätigung, dass sie es wert sind, versucht zu werden.

Also fordere ich dich heraus: Was würdest du versuchen, wenn du wüsstest, dass Scheitern nicht tödlich ist? Welchen Traum hast du aufgegeben, weil du nicht erfolgreich sein könntest? Welches Risiko hast du vermieden, weil du fallen könntest? Erinnere dich, das einzige echte Scheitern ist das Scheitern zu versuchen. Alles andere ist nur Lernen.

Sei mutig genug zu scheitern. Dinge zu versuchen, in denen du nicht gut sein könntest. Zu riskieren, dumm auszusehen. Dich da draußen zu platzieren, wissend, dass es nicht funktionieren könnte. Dieser Mut—der Mut unvollkommen zu sein, ein Anfänger zu sein, zu fallen und wieder aufzustehen—das ist, was Menschen, die vollständig leben, von Menschen trennt, die bloß existieren. Die Stürze sind unvermeidlich. Das Aufstehen ist optional. Wähle aufzustehen. Wähle es nochmal zu versuchen. Wähle mutig genug zu sein zu scheitern. Denn auf der anderen Seite dieses Mutes ist das Leben, das du leben sollst.